Varför Jimmy Stewarts 'Harvey' förblir en positiv syn på mental hälsa och acceptans

Vilken Film Ska Jag Se?
 
”I den här världen måste du vara så smart eller åh så trevlig. Jag var smart i flera år. Jag rekommenderar trevlig. ”

Jimmy Stewart Klassiska komedi Harvey debuterade i teatrar för 70 år sedan den här veckan. Baserat på det Pulitzerprisvinnande stycket följer filmen Elwood P. Dowd, en man vars bästa vän är en sex och en halv fot lång osynlig kanin. Elwoods familj, trött på att vara sociala utstötningar på grund av hans nyfikna vänskap, försöker få honom engagerad med komiskt katastrofala resultat. Harvey Det ultimata budskapet om acceptans är en oväntat progressiv syn på mental hälsa för en film som skrevs på 1940-talet, och trots viss arkaisk grovhet resonerar den fortfarande 2020.

Historiens omfattning är ganska liten - Elwood är en trustfondkille som inte behöver arbeta och spenderar sina dagar på att gå från bar till bar och introducera människor till Harvey. Hans äldre syster Veta ( Josephine Hull ), helt generad över hans fortsatta beteende, försöker få honom att begå ett mentalsjukhus, bara för att doktorn ska begå henne istället efter att hon erkänner att hon ibland har träffat kaninen själv. (Det är ganska oroande hur mycket makt läkarna har i det här scenariot, men mer om det lite.) Felet rensas upp och sjukhuspersonalen letar efter Elwood, som bara lyckligt krossas i sin favoritbar med Harvey. Personalen, tillsammans med Veta och hennes dotter Myrtle Mae ( Victoria Horne ) ta Elwood tillbaka till sjukhuset för att ge honom en injektion som kommer att 'bota' honom från Harvey. Veta beslutar emellertid emot det i sista minuten och inser att hon hellre vill att hennes bror ska vara den milda, trevliga mannen han är än att tvinga honom att ta mediciner som helt kommer att förändra hans personlighet bara för att göra honom 'normal'. Elwood, charmigt behaglig med vad alla andra vill att han ska göra, följer gärna Veta och Myrtle Mae hem med Harvey i släp.

Harvey är en bekant berättelse om acceptans; tittar på det igen, jag tänkte på filmen från 2007 Lars och den riktiga flickan , om en söt men ensam man ( Ryan Gosling ) som utvecklar en äkta relation med en sexdocka som heter Bianca. I stället för att utfärda honom stöder hela staden honom och behandlar hans 'flickvän' som en riktig person. Harvey börjar inte på samma plats - det äger rum i en värld som är mycket mer markant konservativ, med utgångspunkt från antagandet att Elwood är en man som behöver 'fixas' för att han umgås med en jättekanin som ingen annan kan se eller höra . Men båda berättelserna når samma slutsats - att varken Elwood eller Lars är farliga eller ynkliga eller ens behöver 'korrigering'. De uppfattar helt enkelt världen på ett något annorlunda sätt än de flesta människor, och att försöka 'bota' dem för det skulle vara en grym invasion av deras personligheter.

Idén att 'bota' psykisk sjukdom har blivit en extremt kontroversiell fråga de senaste åren. Som en person som har diagnostiserats med och behandlats för psykiska problem tidigare kan jag säga med all den auktoritet som erfarenheten ger mig att jag inte har någon aning om vad rätt svar är för alla som lider av psykisk sjukdom. De flesta sjukdomar kräver viss behandling (vare sig det är terapi eller medicinering eller en blandning av båda) för att hjälpa dig att hantera dem och låta dig leva ett mer eller mindre ”normalt” liv, men mental hälsa är inte en monolit. Varje person är annorlunda och bör behandlas från fall till fall (till exempel reagerar jag fruktansvärt på nästan varje SSRI och SNRI som någonsin skapats, men det betyder inte att jag tycker att ingen någonsin ska ta mediciner). Jag tar upp detta för att påpeka att Harvey verkar förstå detta, åtminstone till en viss grad. Elwoods vänskap med Harvey påverkar inte riktigt hans liv negativt, och även om vanföreställningar som Harvey absolut kan vara ett tecken på en allvarlig emotionell eller neurologisk sjukdom, är den ultimata 'lösningen' som läkarna presenterar i filmen att hålla Elwood så tungt medicinerat att han inte generar sin syster och systerdotter. Det skiljer sig inte mycket från en lobotomi, som fortfarande ansågs vara en livskraftig 'bot' när filmen skapades. Elwood är en snäll, underbar man som råkar tillbringa större delen av sin tid i sällskap med en jätte osynlig kanin. Varför skulle någon vilja ändra honom? Veta kommer till denna insikt i slutet och beslutar att hon hellre inte riskerar att dimma det ljusa, varma ljuset från sin brors personlighet för att göra honom mer 'socialt acceptabel'.

I en annan likhet med Lars och den riktiga flickan , i Harvey vi lär oss att Elwood var extremt nära sin mor, och att Harvey dök upp strax efter att hon gick bort. (Lars bodde under tiden med en överlägsen far som skyllde Lars för sin mors död och började träffa Bianca efter att hans far dog.) Harvey undergräver idén om Elwoods trauma något genom att reta oss med ögonblick som verkar bekräfta Harveys verklighet - föremål och dörrar manipuleras av en osynlig närvaro och den avskilda Dr. Chumley ( Cecil Kellaway ) dricker med Harvey och blir övertygad om att kaninen är riktig. Vi får också kort höra att Harvey faktiskt är en keltisk ande som kallas en pooka, vilket senare tydligen bekräftades när sjukhusets bokstavliga blackjack-svängande handlangare Wilson ( Jesse White ) letar upp en definition av ordet i en ordbok som börjar förändras till en hälsning från Harvey när han läser det.

Jag antar att till synes svar på Harveys verklighet var ett försök att göra filmens teman lite mer välsmakande för publiken (återigen släpptes detta 1950 och psykisk sjukdom var fortfarande ett extremt tabubelagt ämne), men ungefär som den fyllda tigern Hobbes i serietidningen remsa Calvin & Hobbes , frågan om Harveys verklighet är inte poängen. Harvey är verklig för att Elwood tror att han är verklig. Och Harvey hjälper honom att navigera i en känslomässigt svår period i sitt liv, och även om jag önskar att Elwood inte skulle dricka så mycket, är han inte en fara för sig själv eller för någon i närheten. Faktum är att alla stamgäster på Elwoods lokala bar beter sig ungefär som byborna i Lars och den riktiga flickan , hälsar glatt både Elwood och Harvey varje gång de dyker in några runder. Det brådskande med att 'bota' Elwood är endast till förmån för att göra vissa människor i Elwoods omlopp - främst Veta och Myrtle Mae - lite mindre obekväma. Med stöd och förståelse kommer han att arbeta igenom det trauma som skapade Harvey på sin egen tid. Eller kanske gör han det inte, men ärligt talat, hur dåligt skulle det vara?

bästa säsongen av västkanten

Som jag sade uppe finns det extremt daterat sopor i Harvey , om än mycket mindre än vad jag hade förväntat mig att se i en 70-årig film om psykisk sjukdom. Främst är sanitäret, Chumley's Rest, en jävla mardröm. Drivs huvudsakligen av den chauvinistiska dickweed Dr. Sanderson ( Charles Drake ), fungerar sjukhuset som en Keystone Cops-outfit, bara med ett minskat fokus på förtjusande zaniness till förmån för allmän inkompetens. Dr Sanderson har carte blanche för att fängsla både Elwood och Veta, av den senare han bestämmer sig för att begå efter en enda två minuters konversation. Jag har ingen aning om hur exakt detta är för tidsperioden, men det är skrämmande. Dr Sanderson missbrukar och förnedrar också sjukhusets sjuksköterska, Miss Kelly ( Peggy Dow ), och även om det tyvärr är ganska vanligt beteende för filmer av den här tiden, är det fortfarande extremt obekvämt att titta på eftersom filmen effektivt ursäktar hans handlingar. Och sjukhusets ordnade Wilson beter sig som en mafia-goon och slingrar sig oafish genom en film som behandlar honom som en komisk medhjälpare när han i praktiken bara är en avstötande tjuv. Han ryckar kroppsligt Veta från hennes bil och bär henne upp på sjukhuset i en scen, och även om detta behandlas som fars, låt mig försäkra dig om att det är en skrämmande upplevelse att jag är begränsad till ett sjukhus mot din vilja. vem som helst. Hur som helst hamnar han med den ögonrullande desperata Myrtle Mae i slutet, för varför inte?

Trots dessa visserligen få brister, Harvey förblir en så söt och positiv berättelse om acceptans och hantering av psykisk sjukdom som jag kom ihåg att det var (även om jag som barn såg den här filmen, gjorde jag egentligen bara mitt bästa för att föreställa mig den gigantiska kaninen). Mina känslor för filmen är lite komplicerade, men jag har gjort mitt bästa för att formulera dem, och jag hoppas verkligen att jag inte har gjort något brott eftersom jag inser att det här är ett mycket personligt ämne för många människor. Jag tror Harvey gör ett utmärkt jobb med att påminna oss om att stöd och förståelse är mycket viktigare än strävan efter en förmodad 'bot', och att även i en Frank Capra -desque målning av höga samhället på 1950-talet, det finns inget sådant som 'normalt.'